国际社会指的是什么？国际社会这个观念建立在何种规则之上？民族主义理念是如何影响国际社会的演进的？在本书中，詹姆斯·梅奥尔通过对上述问题的讨论，并把迄今为止被制割裂的问题联系起来考察，清楚地揭示了关于民族和国际社会的论争。

　　梅奥尔把研究定位丁民族主义和国际社会观念间关系的理论探讨，并认为这是一个挑战与可调和的关系。他考察了三个重要问题：一是民族主义建立新国家并向外推进国际社会边界的方式；二是民族主义者和自由主义关于国际经济关系的争论是如何推动国家行为深入到普通民众的生活和国际政治经济学中；三是第三世界的民族主义反对战后的国际经济秩序，但它们并不能使之使之向对自身有利的方向发展。